Editorial: La telesalud es buena para las personas y también para sus perros y gatos

De la misma manera que la medicina de telesalud ha brindado recursos médicos a personas que no quieren o no pueden viajar al consultorio de un médico, la telesalud veterinaria brinda atención a mascotas cuyas personas no pueden llegar al consultorio de un veterinario.

Pero en California, la telesalud veterinaria está tan restringida que se utiliza principalmente para atención de seguimiento después de una visita en persona o para clasificación en caso de emergencia.

Un proyecto de ley que se está tramitando en la Legislatura eliminaría el requisito de que los veterinarios vean a un animal en persona primero antes de tratarlo a través de telesalud. El Proyecto de Ley 1399 de la Asamblea ofrece un cambio inteligente y razonable que podría ayudar a decenas de miles de mascotas desatendidas a obtener la atención necesaria. La Asamblea ya aprobó el proyecto de ley y el Senado debería hacerlo también.

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Actualmente, los veterinarios deben establecer una relación con el cliente y el animal en persona para un problema o dolencia específica antes de poder tratar al animal mediante un examen por video, y solo para ese problema específico. Cuando surge un problema diferente, el dueño y el animal deben acudir al veterinario en persona nuevamente antes de que el veterinario pueda tratar al animal de forma remota con respecto a ese problema.

Esta nueva medida permitiría al veterinario establecer la relación inicial con la mascota y su dueño a través de una pantalla de video y ver al animal en persona solo cuando el dueño o el veterinario lo soliciten.

El proyecto de ley fue coescrito por los asambleístas Laura Friedman (D-Glendale) y Josh Lowenthal (D-Long Beach) y respaldado por la San Diego Humane Society y la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales. Ambas organizaciones ven la expansión de la telesalud como una forma de llegar a las personas que no pueden encontrar un veterinario cerca o que tienen medios limitados para viajar a un veterinario.

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Existen todo tipo de obstáculos para llevar un animal al veterinario. El acceso es muy difícil ahora debido a la escasez de veterinarios en California y en todo el país. El problema es particularmente grave en las comunidades rurales y de bajos ingresos donde hay menos consultorios veterinarios, dice Lori Teller, veterinaria y presidenta de la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense.

A algunos animales simplemente no les va bien en el viaje al consultorio del veterinario o en las instalaciones una vez que llegan allí. Un estudio realizado por dos investigadores veterinarios de UC Davis encontró que los gatos mostraban signos de estrés (respiración más agitada, pupilas dilatadas, posición "negativa" de las orejas) cuando eran llevados a un consultorio para un examen, pero estaban más relajados en casa durante los exámenes por video. Los investigadores también dijeron que un gato estresado puede ocultar sus síntomas por autoconservación. Concluyeron que la telemedicina podría ser útil para consultas de rutina y en áreas donde las personas tienen poco acceso a la atención.

Y los veterinarios dicen que pueden evaluar bien a los animales en vídeo. Gran parte de la información que obtiene un veterinario proviene de hablar con el propietario, y eso puede funcionar igual de bien si el propietario está en casa.

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El proyecto de ley establece algunas restricciones de sentido común. Por ejemplo, las recetas de antibióticos, que a las autoridades veterinarias les preocupa que se dependa demasiado de ellos, sólo pueden emitirse por un período de 14 días. Una recarga requeriría una visita al consultorio. Además, los veterinarios no pueden recetar sustancias controladas ni xilazina a menos que hayan visto al animal en persona.

Aunque los veterinarios que brindan servicios de telesalud no están obligados a estar conectados a una práctica en California, sí deben tener licencia en California y deben poder proporcionar al cliente una lista de veterinarios cercanos en caso de que quieran ver uno en persona.

No se requeriría que ningún veterinario ofrezca servicios de telesalud. Y la telesalud no puede reemplazar las visitas al consultorio para numerosos procedimientos, incluidos los análisis de sangre. Correspondería al veterinario decidir cuándo y por qué ver a un animal en persona. Y el dueño de una mascota siempre puede optar por ver a un veterinario en persona.

La Asociación Médica Veterinaria de California. es neutral en el proyecto de ley y la Junta Médica Veterinaria de California lo apoya. Ambos grupos dijeron que adoptarán esas posiciones una vez que vean enmiendas en el proyecto de ley que los autores aceptaron. Pero la Asociación Americana de Medicina Veterinaria. se opone, argumentando que es imprescindible una visita inicial presencial al animal. La AVMA también expresó su preocupación de que el proyecto de ley abra la puerta a servicios veterinarios en línea directos al consumidor más preocupados por dispensar medicamentos que por ofrecer atención.

Ningún veterinario debe recetar medicamentos por descuido, ya sea en una clínica o en una visita online. Esas son preocupaciones serias, y si hay problemas que ponen en riesgo la salud de los animales, los reguladores estatales y federales deben abordarlos. No deberíamos restringir demasiado un portal de atención tan necesario por temor a que pueda haber algunos malos actores.